Quand et comment tailler un mirabellier

Le mirabellier est l’arbre le moins exigeant du verger lorrain, mais c’est aussi celui qu’on abîme le plus souvent avec un sécateur. Taillé au mauvais moment, il pleure de la gomme, attrape des champignons et met deux ans à s’en remettre. Taillé au bon moment, il n’a presque besoin de rien. Toute la question est donc moins « comment » que « quand ».

Ni agence, ni loueur : Claire Mangin réunit ici les retours de propriétaires, les avis de voyageurs et les sources publiques, et en tire ce qui sert avant de réserver ou de rénover.

Quel mois pour tailler un mirabellier

La règle que m’avait donnée un vieux jardinier de Sommeilles tient en une phrase : on taille un prunier quand on vient de le cueillir. Pour la mirabelle de Lorraine, cela veut dire fin août ou septembre, dans la foulée de la récolte. L’arbre est encore en sève, les plaies cicatrisent vite, et les spores de champignons sont moins actives qu’au printemps.

L’hiver, au contraire, est le pire moment, même si c’est celui où on taille les pommiers. Le mirabellier, comme tous les Prunus, réagit mal aux coupes en période de repos : la plaie reste ouverte des mois, l’eau y stagne, et c’est la porte d’entrée des maladies du bois. Si vous ne devez retenir qu’une chose de cet article, c’est celle-là.

Par temps humide, on remet au lendemain. Une taille sous la pluie, sur un Prunus, c’est un pansement posé sur une plaie mouillée.

Les gestes qui comptent (et ceux qui ne servent à rien)

Un mirabellier adulte n’a pas besoin d’une taille de forme sophistiquée. Ce qu’on cherche, c’est un centre aéré où la lumière entre et où l’air circule. Concrètement, trois catégories de branches partent :

• Le bois mort et les branches cassées, en coupant net dans le bois sain.
• Les branches qui se croisent ou qui frottent l’une contre l’autre.
• Les rameaux qui poussent vers l’intérieur de la couronne ou à la verticale (les gourmands), qui font de l’ombre sans jamais donner de fruits corrects.

On coupe en biais, à quelques millimètres au-dessus du bourrelet à la base de la branche, sans laisser de chicot. Sur les coupes de plus de cinq centimètres de diamètre, un mastic cicatrisant se justifie encore sur les Prunus, même si la mode est à s’en passer. Et on désinfecte la lame entre deux arbres, à l’alcool, surtout si un sujet du verger a montré des signes de maladie.

Ce qui ne sert à rien : raccourcir tous les rameaux d’un tiers « pour faire propre ». Le mirabellier fructifie sur des bouquets de mai portés par du bois de deux ans et plus. En rasant tout, vous supprimez la récolte suivante.

Le cas du mirabellier trop haut

C’est la question qu’on me posait le plus dans les gîtes : le mirabellier planté il y a trente ans fait maintenant huit mètres, et toutes les mirabelles sont hors de portée. La tentation est de rabattre la flèche d’un coup de tronçonneuse. Mauvaise idée : l’arbre répondra par une forêt de gourmands verticaux, et vous aurez perdu la silhouette sans gagner un fruit.

La méthode raisonnable s’étale sur deux ou trois fins d’été. Chaque année, on redescend une ou deux charpentières hautes en coupant juste au-dessus d’une branche latérale plus basse, orientée vers l’extérieur, qui prend le relais. C’est ce qu’on appelle une coupe de retour. L’arbre garde un point de fuite pour sa sève, cicatrise, et la couronne baisse progressivement sans paniquer.

Jeune arbre : trois tailles, puis la paix

Sur un mirabellier planté depuis moins de cinq ans, on se contente de construire trois à cinq charpentières bien réparties, en supprimant les départs trop bas et les fourches serrées. Trois interventions légères les trois premières années suffisent. Ensuite, laissez-le vivre : un mirabellier qu’on taille tous les ans donne moins qu’un mirabellier qu’on taille tous les trois ou quatre ans. Le reste de l’entretien du verger suit le rythme des saisons, détaillé dans notre calendrier du jardin de campagne.

Et pendant que l’arbre donne, autant en profiter : la récolte d’août part en confiture pas trop sucrée, en tartes et en bocaux. Un arbre adulte bien mené, c’est facilement 50 kilos de fruits les bonnes années.

Questions fréquentes

Quel mois tailler un mirabellier ?

Fin août ou septembre, juste après la récolte, par temps sec. C’est la période où les plaies cicatrisent le plus vite sur les Prunus. On évite l’hiver et le plein printemps, qui exposent l’arbre à la gomme et aux maladies du bois.

Pourquoi mon mirabellier ne donne des fruits qu’une année sur deux ?

C’est l’alternance, un phénomène normal chez le mirabellier : une année de forte production épuise les réserves, la suivante est maigre. On la limite en éclaircissant les fruits en juin les années d’abondance, pas en taillant davantage.

Faut-il mettre du mastic sur les coupes ?

Sur les petites coupes, inutile. Sur les sections de plus de cinq centimètres, un mastic cicatrisant reste une bonne assurance chez les Prunus, qui cicatrisent moins bien que les pommiers. L’important est surtout une coupe nette, sans chicot, faite par temps sec.

Mon mirabellier pleure de la gomme après la taille, c’est grave ?

La gommose est le signal d’un arbre stressé, souvent taillé trop fort ou au mauvais moment. Si l’écoulement reste localisé, l’arbre s’en remet seul. S’il se généralise avec des branches qui sèchent, coupez le bois atteint en fin d’été et espacez les tailles.